皈依三寶是學佛入門的根本，所謂「皈依」就是「皈」向「依」靠的意思。在茫茫無際的生死大海中，眾生不斷地因所串習的煩惱及業力的推動，無助地沉淪於六道中受苦，正所謂：「命如風中燈，不知滅時節」，不時備受無常逼迫及無明染著所產生的憂悲苦惱。唯有尊聖清淨的佛、法、僧三寶，才能於苦海恐怖中救渡一切有情，使令超越三界苦輪，成就自在解脫。所以初學佛者，應當皈向依靠尊聖三寶，祈請三寶的護念加持。因此，皈依即是救濟和救護的意義。
眾生於無盡的生死輪迴中，罕遇佛、法、僧三寶，可說是萬劫難逢。若皈依者能福增無量，禮念者可罪滅河沙，有如靈丹妙藥一般，能治療並蠲除我們種種的煩惱病，故若以懇切至誠心皈依者，則能無求而不應。所以古德教誡云：「冥冥大夜中，三寶為燈燭；滔滔苦海內，三寶作舟航；焰焰火宅中，三寶為雨澤！」
由此，希心渴仰皈依者，應當尋求出離世間之正因，發大菩提心，一心精勤，如法修道，必定能成就超脫凡俗之聖果！三寶的功德，實在難盡讚揚，直至成就菩提，我們都應至心希求皈依三寶，並發如是願：
諸佛正法聖僧眾 直至菩提我皈依
以我布施等功德 為利眾生願成佛
自皈依佛 當願眾生 體解大道 發無上心
自皈依法 當願眾生 深入經藏 智慧如海
自皈依僧 當願眾生 統理大眾 一切無礙
和南聖眾